Onderzoekers van het MIT (Massachusetts Institute of Technology) en kantoormeubelfabrikant Steelcase hebben een nieuwe methode voor 3D printen ontwikkeld. De techniek zou op termijn geschikt zijn voor het op grote schaal printen van kantoormeubilair, zo meldt Forbes. De techniek, Rapid Liquid Printing genoemd, maakt het mogelijk om grote objecten in een tijdsbestek van enkele minuten te printen, met gebruikmaking van materialen en grondstoffen die al in andere industriële processen in gebruikt zijn.
Het RLP-systeem ziet er volgens de onderzoekers compleet anders uit dan conventionele 3D-printers. In plaats van het langzaam, laag voor laag, printen wordt er bij RLP uitgegaan van een groot bad gevuld met gel. Een CNC machine voorzien van een nozzle injecteert een twee-componenten polyurethaan in de gel waarbij de beide vloeistoffen zich vermengen en uitharden op de gewenste plek.
In onderstaande video wordt het proces duidelijk
Skylar Tibbits, verantwoordelijk voor het ´Self Assembly Lab´ van het MIT licht toe: ” Het resultaat van deze nieuwe manier van 3D printen is een product dat in een tijdsbestek van enkele minuten kan worden geprocudeerd, en dat, nadat het uit de gel is gehaald en afgespoeld met water, geen nabewerking nodig heeft”
Hij vervolgt “Ons proces maakt geen gebruik van de gangbare techniek van het printen in laagjes, heeft geen additieven nodig, kan voorwerpen printen in een tijdsbestek van seconden tot minuten en maakt gebruik van alledaagse industriële vloeistoffen”
Waarom participeert Steelcase in deze ontwikkeling?
“We zoeken altijd naar interessante nieuwe ontwikkelingen die bruikbaar zijn voor Steelcase” zegt Rob Poel, director new business innovation van Steelcase: “Wij zien bij werkplekinrichting een toenemende vraag naar personalisatie en maatwerk. Ondernemingen zoeken naar manieren om aantrekkelijk te zijn voor werknemers, en personalisatie is één van die manieren”
Uniek in de wereld
Als het proces eenmaal doorontwikkeld is, is het uniek in de wereld stelt Poel. Volgens hem zijn er drie bezwaren tegen de traditionele manier van 3D printen ” Het is langzaam, maakt gebruik van niet-gangbare materialen en is niet in staat grote voorwerpen te produceren. Met Rapid Liquid Printing kan dat veranderen, vanwege de snelheid en de grondstoffen die toegepast kunnen worden”
” Er is nog een lange weg te gaan om met deze techniek te voldoen aan onze standaarden, en daarnaast moeten we onderzoek doen naar de levensvatbaarheid en de kosten van RLP, maar het is een opwindende en veelbelovende innovatie”