de Nederlandse roots van Steelcase , Herman Miller en anderen

Steelcase en Herman Miller hebben beiden, samen met veel andere bedrijven uit de regio, een duidelijke Nederlandse oorsprong. In dit blog lees je in beknopte vorm hoe dit ontstaan is, meer dan 100 jaar geleden.

In de tweede helft van de 19e eeuw, oktober 1947 om precies te zijn, vertrok een aantal schepen vanuit Rotterdam richting Amerika. Op die schepen bevonden zich families die uit Nederland vertrokken omdat ze de economische omstandigheden wilden ontvluchten en met name omdat ze religieuze vrijheid wensten die er op dat moment in Nederland niet was.

Doel van de reis was Wisconsin, waar reeds Nederlandse immigranten een plek hadden gevonden.

De leider van deze emigrantengolf, dominee van Raalte, wilde zich bij hen aansluiten.

Gestrand in Michigan

Na 54 barre dagen kwam het schip van van Raalte aan in New York om van daaruit de reis te vervolgen richting Wisconsin.

In Wisconsin zijn ze echter nooit aangekomen.

De winter was ingevallen waardoor de rivieren en meren dichtvroren en verder reizen per boot niet meer mogelijk bleek.

Van Raalte besloot te overwinteren in Detroit, Michigan en gedurende die overwintering werd hij overtuigd in Michigan een nieuwe nederzetting te stichten.

Belangrijkste reden hiervoor was een religieuze: Michigan had reeds een aantal gereformeerde/calvinistische kerken waar van Raalte als gereformeerd predikant aansluiting bij kon zoeken. Één van die plekken met een Calvinistische kerkgemeenschap was Grand Rapids, gelegen in West-Michigan.

Ondanks vele protesten, die onder andere een breuk in de groep veroorzaakten, besloot hij zich aan de rand van Lake Michigan te vestigen met een deel van zijn volgelingen .

Twee nederzettingen verrezen onder de rook van Grand Rapids: Holland en Zeeland. Beiden gelegen midden in de bossen en voorzien van een overvloed aan hout.

De eerste jaren waren zwaar. Slecht weer, tegenvallende oogsten en zware winters. Desondanks groeiden de beide steden voorspoedig en kwam langzaam maar zeker een zekere welvaart tot stand.

Overvloed aan hout

De bossen van Michigan rondom Holland en Zeeland waren rijk aan goed hout. Het is dan ook niet verwonderlijk dat in de tweede helft van de 19e eeuw de Nederlandse immigranten meer en meer op houtbewerking overstapten om in hun inkomen te voorzien.

De natuurlijke omstandigheden speelden ook hier de Nederlanders in de kaart. De rivieren richting, en uitlopers van, lake Michigan bleken uitermate geschikt voor het transport van de grote en zware boomstammen naar de zaagmolens en verdere verwerking.

Langzaam maar zeker ontstond een centrum van houtbewerking aan de randen van het meer, aangevoerd door Nederlanders, die zich ook steeds verder over het gebied verspreiden.

Uitbreiding Nederlandse aanwezigheid

Niet alleen Holland en Zeeland waren Nederlands georienteerd, ook Grand Rapids begon weldra de Nederlandse invloeden te merken.

Er ontstonden Nederlandse wijken met de namen als ‘little Zeeland’ , ‘little Groningen’ en ‘little Friesland’.

Naast natuurlijke groei, stroomden de Nederlandse immigranten, met name uit zeeland en friesland, Amerika binnen. Velen reisen meteen door naar West-Michigan om aansluiting te zoeken bij de Nederlandse gemeenschappen aldaar.

Het arbeidsethos van de Nederlandse calvinisten bleek een goede basis voor de verdere ontwikkeling van houtbewerking als belangrijkste industrie in de omgeving.

Dirk Jan De Pree

Op één van de boten die in de tweede helft van de 19e eeuw in het zog van Van Raalte de reis naar Amerika maakten bevond zich een familie de Pree, waarschijnlijk afkomstig uit Axel in Zeeland, vlakbij Terneuzen.

Deze familie de Pree vestigde zich in Zeeland, Michigan.

Hun zoon, die tinbewerker was, schonk hun in 1891 een kleinzoon, Dirk Jan de Pree. Dirk Jan kreeg de mogelijkheid te studeren en trad in 1909 in dienst van de Michigan Star Furniture Company, waar hij een jaar later directeur werd.

In 1914 trouwde de Pree met Nellie Miller, dochter van…Herman Miller, waarna hij in 1921 samen met zijn schoonvader het bedrijf overnam en onder een nieuwe naam verder ging: Herman Miller

Peter Martin Wege

Een andere immigrantenfamilie die uitwaaierde naar het nabijgelegen Grand Rapids was de familie Wege. Peter Martin Wege verzamelde twee vennoten en bracht een bedrag van $75.000 bijeen om zijn eigen bedrijf te kunnen beginnen: Metal Office Furniture Company.

De Metal Office Furniture Company, waar inmiddels zoon Peter Melvin Wege de scepter zwaaide werd in 1954 omgedoopt. De naam van het bedrijf is inmiddels alom bekend als de grootste kantoormeubelproducent van de wereld: Steelcase

Centrum van de meubelindustrie

De geschiedenis van zowel Steelcase als Herman Miller mag inmiddels wel bekend zijn. Beiden grootmachten in de kantoorinrichting met een rijke historie die online te vinden is op hun eigen websites.

Zijn dit de enige twee bedrijven die uit die nederlandse plaatsen in Amerika komen? Nee, niet voor niets werd de driehoek Grand Rapids, Holland en Zeeland jarenlang het centrum van de meubelindustrie genoemd.

Het zijn ook niet de enige grote, Nederlands georiënteerde bedrijven uit die regio.

• American Seating, de grootste stoelenleverancier van Amerika is gevestigd in Grand Rapids
• Hekman , één van de grootste producenten van houten meubels, is opgericht door Edsko Hekman, die in 1893 vanuit Nederland naar Grand Rapids emigreerde
• Haworth is ontstaan in Holland, Michigan
• een ellenlange lijst met meubelfabrikanten uit de regio Holland en Zeeland vind je op fm4furniture

 

Met recht kan dus gesteld worden dat hedentendage Dutch Design weliswaar wereldwijd bekend is, maar dat meer dan 100 jaar geleden de Nederlanders aan de basis stonden van de grootste kantoormeubelfabrikanten ter wereld. Kunnen we toch een beetje trots zijn op het 100-jarig bestaan van Steelcase

 

bronnen

http://www.fm4furniture.org/michhist.htm

http://www.fm4furniture.org/michyes.htm

http://www.everyculture.com/multi/Du-Ha/Dutch-Americans.html

http://en.wikipedia.org/wiki/D._J._DePree

http://en.wikipedia.org/wiki/File:Census_Bureau_Dutch_in_the_United_States_2000.png

http://timelines.ws/1885_1886.HTML

http://www.swierenga.com/CenturyClubLecc_lec.html

http://www.geneaknowhow.net/digi/pass2.html

http://www.macatawa.org/~devries/church02.htm

http://www.macatawa.org/~devries/Sophia.htm